Guinness Pro 14, sabato in Irlanda Munster-Zebre

Terminata la pausa di quattro giornate si ritorna a giocare sui campi del Guinness PRO14. Sabato prossimo, 10 Febbraio, alle 20:35 ora italiana le Zebre Rugby saranno ospitate al Thomond Park di Limerick dagli Irlandesi del Munster nella gara valevole per il 14° turno della competizione celtica. Percorsi differenti quelli di Munster e Zebre in campionato: la Red Army alberga al secondo posto nella Conference A dall’alto dei suoi 43 punti, mentre i bianconeri, ultimi nello stesso girone a quota 17 punti, sono in lotta con Ospreys, Connacht e Blues per la quarta posizione. Il cammino in Guinness PRO14 ed in EPCR Champions Cup Un avventura vincente, seppur intervallata da sporadiche sconfitte, quella del Munster in Guinness PRO14. 8 successi in 13 incontri complessivi disputati garantiscono agli Irlandesi il secondo posto in classifica a 43 punti, dietro ai Warriors, primi della classe forti di 58 punti totalizzati. Con i Cheetahs che inseguono a 40 punti, ma con i Blues quarti e lontani a 25 punti, la Red Army ha praticamente blindato un posto di diritto ai playoff stagionali. Più continuativa la striscia di trionfi del Munster nella coppa europea Champions Cup: nella fase a gironi i rosso-blu di Limerick sono incappati in un solo ko (34 a 30 in casa del Racing 92 al 5° turno). Quattro vittorie e un pareggio valgono agli Irlandesi il primo posto nella pool 4 e la semifinale di andata in casa il 31/3 contro i Francesi del Tolone. La sfida di andata L’ultimo precedente tra le due squadre risale allo scorso 26 Novembre ed è stato un successo Munster: 19 a 36 allo Stadio Lanfranchi di Parma. Un uno-due della Red Army nei primi 25’ avrebbe potuto stendere le Zebre, ma i bianconeri non hanno demorso e hanno rettificato il punteggio sul 14 a 17 allo scadere del primo tempo grazie a due mete di Bisegni e Sarto. Nei secondi 40’ la squadra di Limerick ha fatto valere il suo maggior peso rugbistico, infliggendo al XV del Nord Ovest tre mete e subendone una dai padroni di casa. I convocati in Nazionale per il Sei Nazioni 2018 Duplice trasferta italiana in Irlanda: oltre alle Zebre Rugby, anche gli Azzurri voleranno oltre la Manica, a Dublino, dove affronteranno la Nazionale Irlandese di Rugby nell’incontro del secondo turno del Sei Nazioni 2018. Dei dieci giocatori del Munster convocati inizialmente da Joe Schimdt ritorna a Limerick l’estremo/ala Andrew Conway, mentre si unisce al collettivo della Nazionale Irlandese la terza linea Jack O’Donoghue, sempre in forza alla Red Army. Rimane invariato dunque il computo dei giocatori in maglia rossa selezionati per il Sei Nazioni che dovrebbero risultare assenti nella partita contro le Zebre. Spazio allora per molti giovani provenienti dalle file della seconda squadra del Munster (“Munster A”), una compagine che annovera circa trentacinque elementi. Analoga è la situazione in casa Zebre, franchigia altrettanto rappresentativa in Nazionale maggiore. Nella giornata di ieri la FIR ha comunicato che, in vista della sfida di sabato sera, dei tredici bianconeri chiamati per gli impegni nel Sei Nazioni, potranno rientrare nell’organico di coach Bradley George Biagi, Giuli Bisegni, Renato Giammarioli ed Edoardo Padovani. Venerdì l’annuncio dei convocati per la trasferta al Thomond Park, tra i quali potrebbero figurare anche alcuni permit player messi a disposizione per l’occasione dalle altre società rugbistiche del massimo campionato italiano di rugby. Tra questi non ci sarà però Giovanni Licata, bloccato da un infortunio alla schiena la settimana scorsa durante il ritiro con la Nazionale. La storia del Munster Rugby Gloriosa franchigia dell’omonima provincia nazionale, orgoglio del rugby irlandese, il Munster Rugby è una delle realtà rugbistiche più antiche del Vecchio Continente. Fondato a Limerick nel 1879, il club rosso-blu vanta una tradizione di incontri memorabili disputati contro le più prestigiose Nazionali maggiori dei Paesi stranieri. Incisa negli annali della società è il leggendario successo sugli All Blacks, superati 12 a 0 al Thomond Park. Accadeva il 13 Ottobre del 1978 e rappresenta ancora oggi un record esclusivo di cui le altre squadre irlandesi non possono dirsi detentrici. Con l’ingresso del professionismo nel rugby a 15, il Munster è entrato a far parte dell’ex Heineken Cup (lontana parente dell’attuale Champions Cup), sollevando il trofeo in due edizioni (nella stagione 2005/2006 e in quella 2007/2008), mentre dal 2001 partecipa costantemente al Campionato Celtico, conquistando il primo posto in tre occasioni: nel 2003, nel 2009 e nel 2011. Completa infine la vetrina delle coppe una Celtic Cup, vinta nella seconda e ultima edizione del 2004/2005. Il Munster disputa la maggior parte delle gare casalinghe al Thomond Park, vero e proprio tempio del rugby da 26 500 posti, inaugurato nel 1940.

(foto: sito Zebre Rugby Club)